Ce nom est composé d'au moins un mot, le label. S'il y a plusieurs labels, on doit les séparer par un point. Le suffixe sera choisi dans la liste des entités du plus haut niveau, domaine de premier niveau, appelé encore domaine de tête ou top level domain (TLD) en anglais. Le mot précédant le suffixe peut être n'importe lequel (à quelques conditions syntaxiques près).

Il existe deux types de domaine de premier niveau :

1. les ccTLD (pour Country Code, code pays, c’est-à-dire les domaines nationaux), composés de deux lettres identifiant un pays (fr (France), be (Belgique), aq (Antarctique), pl (Pologne), gr (Grèce), de (Allemagne), pm (Saint Pierre et Miquelon), etc.).
2. les domaines de premier niveau (ou TLD) génériques, composés de trois lettres ou plus.

Les règles de dépôt d'un nom de domaine dans ces domaines de premier niveau ne sont pas les mêmes pour tous.

Voici quelques noms de domaines valides : wikipedia.org, paris.fr, paris-france.fr, lions.com, louvre.museum, yahourt.biz, platon.name, etc.

On dira que le terme wikipedia est une composante du nom de domaine de wikipedia.org.

Il est possible de définir des domaines dans un sous-domaine, par exemple tour-eiffel.paris.fr, signifiant que tour-eiffel est un sous-domaine de paris.fr.

Système (DNS)

Le DNS (Domain Name System) permet d'associer des adresses Internet à des noms d'hôtes, et inversement. Chaque domaine doit être défini dans deux serveurs DNS au minimum. Ces serveurs peuvent être interrogés pour associer un nom d'hôte à une adresse IP ou bien pour récupérer les adresses IP des serveurs de noms associés à un nom de domaine

(entre autres requêtes possibles).

ns1.ocsa-data.net(IP=194.36.166.15) ns2.ocsa-data.net(IP=194.36.166.16) ns3.ocsa-data.net(IP=194.88.157.12)

Dépôt

Bien que le choix du nom de domaine soit libre, il ne peut être acheté à vie, mais seulement loué auprès d'un registrar pendant une période variant de 6 mois à 10 ans ou bien directement auprès du registre. Les labels ne doivent pas dépasser 63 caractères (minimum 3).

Les noms de domaines peuvent donner lieu à des conflits juridiques, chaque partie revendiquant la propriété intellectuelle du nom litigieux.

Depuis le 7 décembre 2005, il est possible de réserver un nouveau nom de domaine .eu auprès d'EURId.